Bill Gates, fundador de Microsoft, con una fortuna de 46.500 millones de dólares.

Warren Buffet, inversionista, creador de Berkshire Hathaway, con una fortuna de 44.000 millones de dólares.

Estos dos hombres, que encabezan la lista de los multimillonarios de la revista Forbes, decidieron unirse (en temas empresariales han sido adversarios) para crear un fondo de un millón de dólares (nada comparado con lo que tienen guardado en los bancos) para promover algo que a los dos les apasiona, algo distinto a hacer plata: el bridge, en los colegios de Estados Unidos...

Sí, la causa que une a estos dos magnates es un -no se puede decir simple juego de cartas. ¿Y qué tiene de atractivo el bridge para que estos dos hombres de negocios quieran invertir unos cuántos dólares en él?

Que es un juego donde no se reta a la buena fortuna. No, se reta a la mente misma."Es un juego mental en el que hay que pensar las jugadas. Hay muchas maneras de jugar una mano y sólo hay una correcta y esa es la que hay que encontrar y para eso se necesita análisis", dice Jorge Luna, vicepresidente del Club de Bridge Almirante Colón de Bogotá."

Es un juego que requiere capacidad de análisis, de reacción ante circunstancias inesperadas por lo que hay que procesar rápidamente la información para tomar una decisión acertada y eso es inteligencia", dice Santiago Figueroa, quien lleva más de 30 años jugando.

"Es un juego de lógica, deductivo, que ayuda a desarrollar ciertas habilidades mentales como tener mejor memoria, concentración, disciplina mental, orden", agrega Jorge Barrera, Gran Maestro de bridge, varias veces campeón nacional.

Por todas estas cosas es que Gates y Buffet le apuestan (una palabra que no se usa en el bridge) a fomentar el juego entre los estudiantes.

"El bridge puede enseñar a los jóvenes habilidades matemáticas, pensamiento lógico y cómo trabajar con otros", dijo Buffet al periódico USA Today.

¿Y por qué el bridge logra todo esto en un persona?

Porque es un juego con naipes, no de naipes, en el que el azar está eliminado. No existe la excusa de recibir mejores o peores cartas sino la habilidad de resolver situaciones y para ello se necesita análisis. También requiere de concentración y memoria para recordar las cartas que se han jugado y lógica para saber qué falta y qué podría seguir. En este juego, que se hizo popular en los años 50, hay cuatro jugadores que se enfrentan por parejas.

Se divide en dos partes, la primera, el canto o subasta, donde se determina el número de bazas que cada pareja deberá ganar para salir victoriosa.

Y la segunda, la pareja que ganó la subasta debe tratar de cumplir lo que estableció mientras que la pareja rival trata de impedir que lo logre.

Por eso es un juego que también enseña habilidades sociales como trabajar en equipo. "Usted tiene que aprender a entender a su compañero, a ser tolerante, comprensivo, alentador, dice Buffet en el artículo. Y estas habilidades es bueno tenerlas en la vida".

La propuesta de este par de jugadores ya esta funcionando en el estado de Atlanta, Estados Unidos.

 Un factor en contra para seducir a los jóvenes con el bridge es que sus aficionados son adultos que sobrepasan los 50 años, sin importar que sean brillantes ejecutivos, políticos o deportistas.

Por ejemplo, el promedio de edad de los miembros de la Liga Americana de Bridge es alto. Sin embargo, la misma liga también le está apostando a conquistar nuevos jugadores entre los más jóvenes y por eso el año pasado casi 4.500 estudiantes estadounidenses aprendieron el juego en clases impartidas en escuelas por miembros de la liga.

Santiago Figueroa y Jorge Barrera reconocen que no es fácil entusiasmar a los jóvenes con este juego porque requiere mucha dedicación y estudio."Hay que estudiar si quieres sobresalir. Hay una biblioteca de muchos volúmenes sobre bridge y en los últimos años se ha escrito mucho. También hay revistas especializadas. Una biblioteca de 100 libros sobre el tema es pequeña para lo que existe", comenta Barrera.

Sin embargo, la Internet le ha dado un nuevo aire y un buen impulso a este juego.

Hay clubes virtuales en los que se puede entrar a jugar y fácilmente resultar compartiendo una ‘mesa’ con jugadores de Polonia, Canadá, Perú y Holanda al mismo tiempo. Una sola partida puede congregar a 5.000 personas como espectadores.

En Colombia se calcula que unas 10 mil personas lo juegan socialmente, ya sea en clubes exclusivamente dedicados al bridge o en los clubes sociales. Quienes lo hacen deportivamente son muchos menos, en la Federación Colombiana de Bridge sólo hay unos 300 jugadores activos.