La Búsqueda de Fit...

 

St. Petersburg Times, publicado en el St Petersburg On-line el 29 de Marzo 29, 2000

 

 En el bridge profesional existen parejas duraderas, y lo que las mantiene unidas y sus éxitos nos dice mucho de cada una de ellas. Jeff Meckstroth y Eric Rodwell, los dos hombres que forman una de las parejas o la pareja mas exitosa del mundo, se conocieron en algo así como una "cita a ciegas". Fue en el verano de 1974, en un torneo en DeKalb, Ill. Un amigo común, pensando que sus estrilos diferentes se podían complementar, los junto para jugar juntos. No fue un momento mágico...solo una intensa mutua admiración.

Para Meckstroth fue cuando vio a Rodwell, casi el único adolescente en un campo de 800 jugadores, ejecutar un vise-squeeze: "Nunca había escuchado sobre el vise-squeeze," nos cuenta Meckstroth. "Supe en ese momento que el era el correcto para formar mi pareja de bridge."

Rodwell no estaba menos impresionado cuando Meckstroth jugo de una manera agresiva una mano en la que todos los demás competidores fueron mucho mas conservadores: "Jugo cada carta como si supiera donde estaba cada una de las 52 cartas del mazo" nos dijo Rodwell. "Nunca había visto algo asi antes."

Meckstroth sugirió que siguieran jugando juntos, y ganaron el primer torneo que jugaron juntos. Ya han pasado 25 años, y ellos han ganado 5 Campeonatos del Mundo.

Meckstroth, vive en Tampa, y Rodwell vive en Chicago pero pasa sus vacaciones en Clearwater. Aunque son excelentes individualmente, son una leyenda como pareja de bridge, tanto que ya hace mucho tiempo que en el mundo del bridge se ha fusionado sus nombres en uno solo: Meckwell.

La tradición del bridge está llena de historias de jugadores temperamentales que abusan de e incluso golpean a sus parejas. Contra esto Meckstroth y Rodwell han descubierto que su nivel de juego en el bridge mejora de manera directamente proporcional al bienestar de la pareja. Ellos n son grandes jugadores que juegan juntos, ellos son buenos jugadores que se convierten en mejores porque son buenos compañeros.

Aunque nunca han querido convertirse en un caso de estudio, mirando su éxito revela mucho acerca de la dinámica interna de las parejas en general. Puede que UD no pueda entender su estrategia en el bridge, pero puede serle util para cualquier tipo de pareja: matrimonio, trabajo, golf, tenis...etc...etc...etc...

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Al igual que muchos intelectuales que ven belleza en los patrones, que escapa a la mayoría de nosotros, Rodwell y Meckstroth están generalmente desinteresados en las modas que consume la sociedad.
Rodwell vive la mayoría del año en Naperville, un próspero suburbio de Chicago popular entre los ejecutivos de las empresas. Él y su esposa, Donna, toman vacaciones en Clearwater, donde poseen un condominio en un complejo de imitación Tudor, cerca de la Courtney Campbell Causeway. Rodwell, de 42 años, lleva zapatillas sin calcetines y, como un niño, tiene dificultades para mantener los cordones atados.
Meckstroth, de 43 años, se mudó a Tampa en 1988 después de breves estadías en las grandes ciudades. Él prefiere vivir sin el estrés de la congestión urbana.

Ninguno de los dos se preocupa por su corte de pelo. Rodwell durante muchos años, lució una barba que se iniciaba justo por debajo de los ojos y terminaba en el cuello de la camisa porque él no se molestaba en afeitarse. Ellos tienen la complexión robusta de los hombres que a menudo pasan una docena de horas en una sala de fumadores. Pero cuando se trata de bridge son polos opuestos.
Meckstroth juega con brío legendario.

"Su intuición y su falta de miedo es lo que lo hacen famoso", dijo James Gleick, un aclamado escritor de ciencia que ha estudiado a Meckstroth durante los últimos tres años. "Él siempre sabe donde todas las cartas. Da miedo."

Rodwell, conocido como uno de los teóricos más importantes del juego, tiene un estilo lento y deliberado. "Si Jeff (Meckstroth) está jugando una mano como declarante, le tomará 60 segundos", dice Martin Seligman, de 57 años, profesor de psicología en la Universidad de Pennsylvania. "Si Eric está jugando, lo hará en seis minutos".

Meckstroth dice que ha leído exactamente tres libros de bridge y no piensa en el juego cuando no está jugando, él prefiere el golf. Rodwell remienda constantemente el sistema de subasta, de aproximadamente 400 páginas, que ha desarrollado durante el último cuarto de siglo.

Un comentarista del bridge una vez los describió de esta manera: "Rodwell sólo quiere llegar a la meta, Meckstroth sólo quiere golpearle la cabeza con un candelabro."
Ellos tienen lo que las parejas exitosas requieren en cualquier emprendimiento: el equilibrio.
 

En física, el equilibrio es una función simple de la distribución equitativa del peso. Las relaciones humanas dependen de equilibrio también, pero cada miembro no necesita poseer todos los atributos de éxito, los atributos sólo deben ser poseídos por la sociedad en su conjunto. John McEnroe fue uno de los mejores tenistas del mundo. Jugando singles, Peter Fleming nunca  estuvo cerca de los TOP 10, pero él y McEnroe dominaron los dobles de tenis en los años 80.
El equilibrio en una pareja de bridge viene con la familiaridad, o como dice Brent Manley, editor del Boletín de Bridge de la ACBL, los llamados "entendimientos en la pareja". "He visto esto muchas veces", dice Manley. "Dos jugadores de clase mundial se sientan a jugar y si no han tenido tiempo para trabajar en su sistema de subasta, tienen problemas."  Al igual que con tantas relaciones, la raíz de los problemas del bridge son de comunicación. A nivel de un torneo, lo único que se dice en la mesa es un lenguaje llamado subasta. Lo que un jugador querría hacer es decirle en palabras a su pareja exactamente las cartas que tiene para que puedan llegar a un acuerdo sobre el valor combinado de sus manos. Pero no puede.
 

En cambio los jugadores usan las voces - 1 corazón, dos tréboles y similares - que sugieren la forma de las cartas que tiene el jugador en un juego en particular y su valor relativo. Un jugador no puede cambiar la inflexión de su voz o levantar las cejas como una especie de código secreto. Eso es hacer trampa. En los grandes torneos, los jugadores no pueden verse unos a otros. Ellos usan una bandeja, que se pasa de jugador a jugador a través de una pantalla que se extiende desde debajo de la mesa hasta mas arriba de los ojos (para prevenir el tráfico ilícito de información).

Meckstroth y Rodwell ha evolucionado su juego a un nivel tan alto que el lenguaje de subasta estándar de licitación ya no es suficiente para obtener la información que necesitan. Ellos han desarrollado un sistema de subasta propio llamado RM Precisión. Debido a que su sistema parece insondable, Meckstroth nos cuenta que muchos adversarios a veces se refiere a el como "la oscuridad y la superstición."
 

Entonces, ¿cómo funciona? Rodwell invoca una fórmula matemática llamada la serie de Fibonacci, en la que cada número de la serie es la suma de los dos números anteriores. La serie explica el patrón de crecimiento de las conchas de los caracoles y la máxima cantidad de información que puede ser intercambiada a través de una mesa de bridge. En algunos juegos ambos llegan al contrato con la velocidad del rayo, dando saltos audaces en la subasta que roban espacio a los adversarios para que puedan intercambiar información útil. Otras veces, sus secuencias son laboriosamente detalladas.
Tal vez la mejor prueba de su poder poco común como pareja de bridge es que todas las personas tienen acceso a su sistema de subastas, pero nadie más lo utiliza. "Sólo unas pocas personas serían capaces de intentar jugar nuestro sistema", dice Meckstroth. "La mayoría de la gente explotaría."
Está claro que tienen la habilidad de un ordenador para los cálculos, pero también tienen algunas cualidades intangibles. Ellos son conocidos por su comportamiento en la mesa estilo Zen. Son despiadadamente competitivos. Sin embargo, aparentemente no tienen ego, son impertérritos, incluso cuando pierden una partida crucial. No arengan a sus oponentes, y no se critican el uno al otro.
¿Por qué arriesgarse a romper la pareja más antigua del bridge profesional?

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El padre de Meckstroth, un gerente de crédito, impartió a su hijo una gran cantidad de consejos. Nada fue más valioso que su filosofía sobre el juego de bridge:
Ser cortes. Domina los fundamentos antes de experimentar. Por encima de todo, se fiel. El Bridge es un juego de parejas, y se alcanzará su mayor satisfacción si mantenemos siempre el mismo.
A los 16 años, Jeff Meckstroth ya estaba buscando una pareja de bridge y el número de candidatos, en ese momento, no era muy grande. Necesitaba a alguien con su mismo talento, a alguien más o menos de su edad, alguien que tuviera el tiempo y los medios para jugar. Pasaron dos años antes de conocer a Rodwell.
Meckstroth dejó la universidad a los 21 para convertirse en profesional de bridge. Rodwell se graduó de Purdue, con una maestría en finanzas y se convirtió en profesional. Nunca necesito de otro trabajo. Juegan alrededor de 25 semanas al año y, de acuerdo con el comentarista de bridge, Barry Rigal, cada uno de ellos gana un estimado de $ 250.000 por jugar y enseñar. (Sus honorarios son pagados por jugar en el equipo del empresario de Nueva York Frank "Nick" Nickell, que cuenta con Meckstroth y Rodwell en el equipo desde los años 90.)
Ambos se casaron relativamente jóvenes y ambos tienen hijos adolescentes. El primer matrimonio de Meckstroth terminó en divorcio. Lo mismo le paso a Rodwell. En 1995, se casó con Donna Rodwell Burtt, una madre vivaz con dos hijos adultos que es tan extrovertida como Rodwell es reservado. Meckstroth, que prefiere proteger su vida privada, ha estado involucrado con la misma mujer desde 1988.
En su pareja de bridge, los dos hombres muestran una madurez emocional rara, o al menos la lealtad de dos hombres que han crecido juntos.

"Nosotros nos ponemos en primer lugar. Esa es la manera de mantener una pareja que funcione bien", dice Meckstroth. "No soy yo, y no eres tú."
"No es como estar casado con alguien, nada que ver con la intimidad entre un hombre y su esposa", dice Rodwell. "Pero son necesarias el mismo tipo de cosas: la capacidad de resolver las diferencias".
Esto no quiere decir que no haya habido tensión.

En un principio, Rodwell tenia la tendencia a perder la calma en la mesa, diciendo cosas que podrían haber ofendido Meckstroth. A mediados de los 80, cinco años después de su primer campeonato del mundo, la pareja se encontró con el mismo problema que enfrentan muchas empresas de éxito: Crecer demasiado rápido.

"Recuerdo que en1986," Meckstroth dice, refiriéndose a un torneo en Baltimore. "Jugamos muy mal. Nos dimos cuenta de que el problema era que estábamos tratando de hacer demasiadas cosas con el sistema. Era demasiado para nuestra memoria, lo que no nos dejaba concentrar en el juego." Los dos acordamos una moratoria de un año para cambios en el sistema. "La magia Funcionó ", nos dice Meckstroth. Como dice Rodwell, esto no es un matrimonio. Pero suena tan parecido a uno que UD le va a interesar lo que opina alguien al que se le paga para hacer funcionar mejor las malas relaciones.

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Nancy Gallant se emociona cuando uno le describe esta pareja de bridge. Como trabajadora social, Gallant ha estado trabajando con matrimonios con problemas desde hace 30 años, y ella reconoce una superposición entre la forma Meckwell y lo que predica a sus clientes.
Los buenos compañeros se sienten libres para hablar y ser escuchados. Los buenos partners se adaptan a los puntos fuertes y débiles del otro. Cuando se cometen errores, hay un mínimo de echarse las culpas.
"Cuando la gente tiene esta relación sólida las cosas fluyen por si mismas y lo que producen es de una mayor calidad", dice Galán.

"La gente dice que hay muchos peces en el mar, pero en realidad sólo hay dos o tres personas que son una opción para cada uno. Mi conjetura es que estas personas saben que no hay mejor opción."
Una pareja de larga data entre el jugador Bob Hamman, y otro jugador de clase mundial, Bobby Wolff, acaba de finalizar después de 27 años. Decidieron que la pareja se había convertido en obsoleta.
Ni Rodwell ni Meckstroth pueden imaginar una circunstancia en la que se rompería la alianza entre ellos. "Hemos pasado por todo. Uno de nosotros jugando mal no sería suficiente", dice Rodwell. "Tendría que ser un acto de traición personal profunda."

Tal vez la próxima vez que su matrimonio o pareja de alguna actividad se sienta irremediablemente rota o su asociación de negocios insalvable valdría la pena preguntarse: ¿Y Meckwell...Qué harían?